У 1984 році Майкл Делл (Michael Dell) зареєстрував компанію під назвою Dell Computer Corporation, яка розпочала роботу під брендом PC’s Limited. За наступні чотири десятиліття її історія відобразила історію світу персональних комп’ютерів.
Для галузі ПК 1984 рік видався бурхливим — тоді про себе голосно заявили молоді таланти, які рухаються грандіозними ідеями. У тому році 28-річний Стів Джобс (Steve Jobs) представив культовий Apple Macintosh у рекламному ролику на Суперкубку США, який зняв Рідлі Скотт (Ridley Scott). Це був важкий удар IBM, яка за три роки до цього представила перший персональний комп’ютер на процесорі Intel. Тоді ж 28-річний Білл Гейтс (Bill Gates) керував розробкою MS-DOS — операційної системи, яка працюватиме на клонах IBM PC; Роком раніше Microsoft випустила Windows 1.0.
Усі ці молоді таланти здавалися старими в порівнянні з 19-річним Майклом Деллом, першокурсником Техаського університету. На початку 1984 року він розпочав невеликий бізнес, закупивши на $1000 комплектуючі для ПК і почав приймати замовлення на модернізацію комп’ютерів IBM. До кінця року компанія збирала на замовлення ПК, які могли зрівнятися з IBM PC, але коштували вдвічі дешевше. У перші місяці, як потім писав Делл, штат компанії складався з «трьох хлопців з викрутками, що сидять за шестифутовими (1,83 м) столами і модернізують машини». За рік компанія переїхала в приміщення площею 2,8 тис. м², а річний обсяг продажів досяг $60 млн. Через чотири роки, 22 червня 1988 року, компанія відмовилася від марки PC’s Limited і стала публічною з ринковою капіталізацією $85 млн. У 2000 році капіталізація Dell досягла $100 млрд, але бульбашка доткомів, що лопнула, повернула галузь на землю.
Секретом успіху Dell стала її бізнес-модель: ПК, що збиралися на замовлення, продавалися безпосередньо споживачам і підприємствам — компанії не потрібно підтримувати товарні запаси. Сьогодні домінування цієї моделі ПК на процесорах Intel ми сприймаємо як щось зрозуміле, але в 1984 році це було не так очевидно. Тоді існувало безліч альтернатив від Apple Macintosh, Radio Shack TRS-80 чи Commodore Amiga. Але завдяки популярним програмам, таким як Lotus 1-2-3 та WordPerfect, а також апаратній архітектурі, що дозволяє легко модернізувати конфігурацію, ринок IBM-сумісних ПК почав швидко розвиватися. З самого початку Dell посіла перше місце у списку альтернатив IBM і стрімко наближалася до лідера. Додатковим стимулом став вихід Windows 3.1 у 1992 році, за яким у 1995 році пішла Windows 95.
Протягом перших 15 років бізнес Dell зростав приголомшливими темпами. 1990 року компанія відкрила завод в ірландському Лімериці, щоб обслуговувати замовлення з Європи, Близького Сходу та Африки, а 1995 року вийшла на азіатський ринок. До 1992 року, всього через чотири роки після виходу на біржу, компанія увійшла до списку Fortune 500. З 1996 по 2000 рік щоденні продажі Dell зросли з $1 млн до $40 млн, а ціна її акцій щороку майже подвоювалася. До 2000 року компанія стала найбільшим виробником ПК у США, а у всьому світі вона поступалася лише Compaq.
Крім казкового багатства, Стіва Джобса, Білла Гейтса та Майкла Делла об’єднує те, що вони покинули навчання у вишах, щоб побудувати бізнес. У вісімдесяті Гейтс і Делл самі очолювали свої компанії, що швидко ростуть, а Джобс в 1983 році найняв Джона Скаллі (John Sculley) з PepsiCo на посаду глави Apple. Через два роки Скаллі звільнив Джобса, а Apple увійшла в піку — і ще через кілька років рада директорів компанії звільнила самого Скаллі, який завоював титул одного з найгірших керівників в історії за версією журналу CEO Magazine. У 1997 році, коли Apple зазнавала невдачі як публічна компанія, у Делла запитали, що він зробив би на посаді гендиректора Apple. «Я б закрив її і роздав гроші акціонерам», — відповів тоді Делл. В інтерв’ю від 2011 року він заявив, що його відповідь тоді неправильно витлумачили. Сьогодні ринкова капіталізація Apple більш ніж 30 разів перевищує вартість Dell.
У дев’яності роки Dell мав кілька серйозних конкурентів у сфері прямих продажів ПК. Найбільшою з них була Gateway 2000 (згодом просто Gateway) — 1997 року вона отримала понад $1 млрд прибутку при виручці $6,3 млрд і відхилила пропозицію про поглинання компанією Compaq за $7 млрд. До 2007 року вона практично припинила свою діяльність, а бренд викупила Acer вже за $700 млн. Грізними суперниками також були Hewlett-Packard і Compaq. Остання ще 1983 року представила портативний клон IBM PC і вважалася провідним виробником ПК з погляду передових рішень. У 2002 році Compaq була поглинена HP.
«Нульові» для Dell виявилися непростими. 2004 року Майкл Делл пішов з посади гендиректора і передав кермо влади Кевіну Роллінзу (Kevin Rollins) — він був менеджером, а не технічним фахівцем. За недовгий час його перебування на посаді Dell поступилася лідерством HP і потрапила під розслідування Комісії з цінних паперів та бірж (SEC) за «порушення в бухгалтерському обліку». Зросла кількість скарг з боку клієнтів і репутація компанії серйозно постраждала — якість обслуговування різко впала. У грудні 2007 року Роллінз подав у відставку, а на посаду гендиректора повернувся Майкл Делл.
З поверненням Делла компанія впевнено закріпилася на третьому місці у списку світових виробників ПК після Lenovo, яка у 2005 році викупила відповідний бізнес IBM та HP. У наступні п’ять років компанія серйозно підійшла до розвитку корпоративного напряму, поглинувши Perot Services та перейменувавши її в Dell Services. Далі вона поглинула безліч компаній у галузі зберігання даних, системного управління, хмарних обчислень, захисту даних та розробки ПЗ. У 2013 році ринок ПК різко впав, і Майкл Делл за $24,4 млрд викупив Dell, знову зробивши свою компанію приватною. Це дозволило їй відійти від роботи від кварталу до кварталу та перейти на довгострокові проекти. У 2016 році Dell поглинула виробника систем зберігання даних EMC за $67 млрд. У 2018 році компанія, перейменована на Dell Technologies, повернулася на біржу і досягла ринкової капіталізації в $21,7 млрд — з того часу її акції зросли на 500%.
У своєму останньому річному звіті Dell Technologies повідомила, що має 133 тис. співробітників по всьому світу. Більше 21% зі $101 млрд виручки надійшли від послуг, а ще $9,3 млрд компанія отримала у вигляді спеціальних дивідендів при поглинанні Vmware компанією Broadcom. Сьогодні Dell продовжує випускати ПК та периферійні пристрої: настільні комп’ютери, ноутбуки, робочі станції, монітори та док-станції – при цьому половина продажів припадає поза США. Компанія продає сервери, системи зберігання даних та мережеве обладнання — це допомагає корпоративним клієнтам запускати хмарні середовища та керувати ними, займатися машинним навчанням, штучним інтелектом та аналізом даних. Компанія продовжує продавати послуги Vmware та залишається власником Secureworks – провідним світовим постачальником послуг у сфері кібербезпеки. А починалося все із вкладення $1000.