Військово-повітряні сили США вкладають мільярди доларів у технічне обслуговування та розширення можливостей стратегічних бомбардувальників B-2 Spirit. Northrop Grumman отримала контракт на суму до $7 млрд.
Цю інформацію оприлюднило Міністерство оборони США. Ймовірно, це буде останній контракт у рамках програми легендарних бомбардувальників, оскільки його виконання заплановано до 2029 року, а з початку 2030-х років ВПС США планують вивести ці літаки з експлуатації.
Потенційна вартість контракту оцінюється в $7 млрд. Це означає, що в середньому на кожний літак B-2 Spirit компанія Northrop Grumman отримає $350 млн. Парк B-2 Spirit налічує 20 стратегічних бомбардувальників.
B-2 Spirit – це американський стратегічний стелс-бомбардувальник, створений компанією Northrop Grumman понад 30 років тому. Його головне призначення – доставка ядерної зброї на великі відстані. Характеристики цього літака забезпечують низьку помітність для радарів та інших систем виявлення, дозволяючи йому проникати у глибоку оборону супротивника.
Наразі B-2 Spirit залишається важливою складовою стратегічних сил США і продовжує модернізуватися для підтримки боєздатності та адаптації до змінюючихся загроз. У військовому арсеналі США наразі 20 ядерних бомбардувальників, що в 7 разів менше, ніж планувалося спочатку.
Літак B-2 Spirit має такі характеристики:
екіпаж складається з пілота та оператора систем;
довжина – приблизно 21 метр;
розмах крил – близько 52 метри;
максимальна злітна вага – близько 170 тонн;
двигуни: General Electric F118-GE-100 x4;
максимальна швидкість – понад 900 км/год;
крейсерська швидкість – близько 760 км/год;
дальність польоту – понад 11 000 км без дозаправки в повітрі.
Програма Advanced Technology Bomber спрямовувалася на розробку B-2 Spirit. Спочатку ВПС США планували отримати 136 літаків, але події, що відбулися після розпаду СРСР, вплинули на ці плани. У результаті було збудовано лише 21 бомбардувальник. B-2 є найдорожчим літаком у історії, його вартість з урахуванням інфляції перевищує $2 млрд.
Наразі ВПС США можуть експлуатувати лише 18 бомбардувальників. Два літаки знаходяться на ремонті, а ще один бомбардувальник розбився у 2008 році на острові Гуам у Тихому океані, де розташована американська військова база Андерсен.
У грудні 2022 року на авіабазі Уайтмен сталася аварія з подальшим загорянням літака, внаслідок чого польоти було призупинено приблизно на півроку. Лише в травні 2023 року B-2 вперше після перерви знову піднялися у повітря. До кінця 2023 року бомбардувальники здійснили кілька місій і вперше в історії здійснили посадку в континентальній Європі.
B-2 Spirit може переносити різні типи конвенційних та ядерних боєприпасів. У минулому році він став першим літаком в історії США, який здатен переносити модернізовану термоядерну бомбу В61-12 з потужністю від 0,3 до 50 кілотонн. Також він може використовувати бомби B61-7, B61-11 та B83-1.
Флот B-2 базується у штаті Міссурі. Перший літак отримав ім’я Spirit of Missouri і був доставлений на базу 17 грудня 1993 року, а досягнення початкової бойової готовності відбулося в січні 1997 року.
B-2 Spirit вперше дебютував у бою у 1999 році під час операції НАТО у Югославії. Протягом перших тижнів участі США у війні Spirit зміг знищити третину цілей, використовуючи високоточні бомби JDAM. Для цього шість літаків здійснили безпосадковий переліт до Європи. Шлях туди і назад зайняв 30 годин.
B-2 Spirit здійснив менше 0,2% від загальної кількості вильотів, але скинув 11% усіх бомб. Крім того, він першим у світі застосував JDAM. Через два десятиліття JDAM залишається популярним. Збройні сили України успішно використовують високоточні бомби для знищення російських цілей, тоді як Boeing працює над створенням P-JDAM із турбореактивним двигуном TDI-J85 для перетворення звичайних бомб на крилаті ракети.
Після Югославії ВПС США застосовували B-Spirit в Іраку та Афганістані. Весною 2011 року літаки взяли участь в операції Odyssey Dawn, знищивши командно-контрольні пункти, об’єкти протиповітряної оборони та склади з боєприпасами на території Лівії.
ВПС США активно працюють над заміною B-2 Spirit. Компанія Northrop Grumman розробила ядерний бомбардувальник нового покоління, відомий як B-21 Raider. Хоча він був представлений у грудні 2022 року, перший політ відбувся майже через рік. Початкове виробництво не приноситиме компанії прибутку.
США планують закупити 100 літаків B-21 Raider, але перед цим позбудуться B-2 Spirit і B-1 Lancer. Після цього стратегічні сили Америки складатимуться з B-21 Raider та B-52 Stratofortress. Компанія Boeing проводить модернізацію Stratofortress. У вересні минулого року Raytheon поставила перший радар з активними фазованими антенами гратами. Крім того, літак отримає вісім двигунів F130 та ядерну ракету з дальністю пуску понад 2000 км, яка замінить AGM-86B ALCM. ВПС США готові вкласти у модернізацію бомбардувальників приблизно $11 млрд.
B-52 активно використовувалися у випробуванні гіперзвукової зброї Air-launched Rapid Response Weapon (ARRW). Останні тести пройшли у березні 2024 року. ВПС США повідомили, що випробування завершилися успішно, але утрималися від публікації подробиць щодо використання ракети AGM-183.